1978年6月29日，宜昌地區(qū)教育局向宜昌地區(qū)革委會(huì)呈送了《關(guān)于建立宜昌師專附屬中學(xué)的報(bào)告》，申請(qǐng)創(chuàng)辦一所地區(qū)直屬重點(diǎn)中學(xué)——宜昌師專附屬中學(xué)。其要點(diǎn)有五：
其一，宜昌地區(qū)沒有地直中學(xué)，致使廣大農(nóng)村向國(guó)家輸送人才受到限制；宜昌師專沒有實(shí)習(xí)基地，致使提高師范教育質(zhì)量缺少必要條件。而辦一所地直中學(xué)，同時(shí)解決兩方面問題，符合教育形勢(shì)發(fā)展需要和宜昌地區(qū)人民要求。
其二，鑒于當(dāng)前新建校舍有實(shí)際困難，經(jīng)與宜昌市協(xié)商，將宜昌市第十七中學(xué)改為宜昌師專附屬中學(xué)。十七中現(xiàn)有校舍2000多平方米，教職員工48人，學(xué)生15個(gè)班，共724人。該校規(guī)模小，地區(qū)接收后給宜昌市帶來的困難較少。接收辦法為：土地、校舍、設(shè)備全部接收；教職員工全部接收；仍然在校的高一年級(jí)兩個(gè)班、初一年級(jí)三個(gè)班、初二年級(jí)四個(gè)班的學(xué)生繼續(xù)在校學(xué)習(xí)，初中畢業(yè)生參加宜昌市統(tǒng)考，錄取到市屬中學(xué)。
其三，師專附中面向宜昌地區(qū)擇優(yōu)招生，1978年下半年從各縣擇優(yōu)錄取100名初中畢業(yè)生，學(xué)校規(guī)模以后再定。
其四，師專附中由宜昌師專直接領(lǐng)導(dǎo)，學(xué)校設(shè)黨支部，實(shí)行黨支部領(lǐng)導(dǎo)下的校長(zhǎng)分工負(fù)責(zé)制。
其五，8月25日前完成地市交接，由地區(qū)招辦統(tǒng)一安排今年的招生事宜，由宜昌師專組織專班籌劃各項(xiàng)具體工作，9月1日正式開學(xué)。
1978年8月2日，宜昌地區(qū)革委會(huì)下發(fā)了《關(guān)于建立宜昌師專附屬中學(xué)的批復(fù)》（宜地革文【1978】045號(hào)），同意地區(qū)教育局的報(bào)告，將宜昌市第十七中學(xué)改為宜昌師專附屬中學(xué)，作為宜昌地區(qū)直屬的重點(diǎn)高中。
初中升為高中，普通升為重點(diǎn)，交接工作自然十分繁忙。經(jīng)過頻繁的人事調(diào)動(dòng)，最終陸續(xù)配備的領(lǐng)導(dǎo)班子是：校長(zhǎng)鄭滋年（1978年10月調(diào)入）、黨支部書記吳廷梓（十七中留任，1979年調(diào)出）、副校長(zhǎng)李貽獻(xiàn)（十七中留任，1979年調(diào)出）、副校長(zhǎng)徐興永（1980年調(diào)入）、副書記郭淑君（十七中留任）、教務(wù)處主任喻信（1980年調(diào)入）、教務(wù)處副主任董正壽（1980年調(diào)入）、總務(wù)主任賈世成（十七中留任）。至于教師隊(duì)伍的組建，則采取留任一部分十七中的骨干教師、調(diào)入一部分資深教師、分配一部分優(yōu)秀大學(xué)畢業(yè)生的“三三制”。1978年下半年，學(xué)校在基本上留用十七中全體教職員工的基礎(chǔ)上，新調(diào)入7名教師，接收了5名高校畢業(yè)生來校任教，新招了5名工人，使全校教職員工總數(shù)增加到64人。
初辦重高，經(jīng)驗(yàn)不多，校舍也不夠，所以，本著“面向全區(qū)，擇優(yōu)錄取”的招生原則，1978年，學(xué)校只面向宜昌地區(qū)九個(gè)縣、市招收了兩個(gè)班，共計(jì)95名學(xué)生，于當(dāng)年10月正式開學(xué)。此時(shí)，原十七中的三個(gè)初二班、四個(gè)初三班和兩個(gè)高二班共379名學(xué)生還未畢業(yè)，因此，在1978年10月至1979年7月期間，師專附中的校園里共有四個(gè)年級(jí)共474名學(xué)生在讀。
95名新生招來以后，學(xué)校面臨的最大難題是沒有學(xué)生宿舍。因?yàn)槭咧忻嫦虺菂^(qū)招生，招的都是走讀生，根本不需要建學(xué)生宿舍。而師專附中面向縣區(qū)招生，學(xué)生必須住讀，沒有宿舍怎么辦？經(jīng)過一番集思廣益，學(xué)校最終將95名新生安排在教學(xué)辦公綜合樓四樓的教室里住宿——女生住東頭的教室，男生住西頭的教室，走廊中間用鐵門隔斷，男女學(xué)生分別從兩頭的樓梯上下——這樣總算臨時(shí)解決了學(xué)生的住宿問題。
78級(jí)的新生安頓下來了，79級(jí)的新生怎么辦？學(xué)?？稍僖矝]有多余的教室了。因此，除了抓好常規(guī)教學(xué)以外，學(xué)校的當(dāng)務(wù)之急就是修建學(xué)生宿舍。經(jīng)過將近一年的施工，1979年8月，一棟1665㎡的五層宿舍樓終于建成。它不僅解決了191名學(xué)生（79年招了96名新生）的住宿問題，而且還能安排部分剛分配來的和新調(diào)入的教師臨時(shí)住宿。
自從1977年10月黨中央決定恢復(fù)全國(guó)高考招生制度以來，在此后的三年里，尊重知識(shí)、尊重人才的意識(shí)深入人心，青年人上大學(xué)的愿望異常強(qiáng)烈，況且，78級(jí)新生大多來自農(nóng)村的貧困家庭，學(xué)習(xí)非常自覺，讀書相當(dāng)刻苦，而多年來束縛教師的精神枷鎖一旦解除，教師的教學(xué)積極性空前高漲。因此，在師專附中，最終形成了“教師愛教，學(xué)生愛學(xué)，教學(xué)相長(zhǎng)，攜手共進(jìn)”的良好風(fēng)氣。于是，1980年夏，在師專附中校園里，同時(shí)畢業(yè)了兩批完全不同的學(xué)生。一批是宜昌市第十七中學(xué)最后一屆畢業(yè)生——1980屆初中畢業(yè)生，他們來自宜昌城區(qū)，1977年入學(xué)，三個(gè)畢業(yè)班總共117人，畢業(yè)后如愿升入宜昌市屬高中。另一批是宜昌師專附中首屆畢業(yè)生——1980屆高中畢業(yè)生，他們來自宜昌縣區(qū)，1978年入學(xué)，兩個(gè)畢業(yè)班總共95人，畢業(yè)后參加全國(guó)高考，居然以驕人的成績(jī)放了一顆衛(wèi)星——達(dá)到大專分?jǐn)?shù)線的有60人，占63.2%；其中，季林紅、汪玉兩位同學(xué)的高考成績(jī)位居宜昌地區(qū)第一名和第二名，分別考入清華大學(xué)和上海交大。達(dá)到中專分?jǐn)?shù)線的有31人，占32.6%；落選的僅有4人，占4.2%。如此可喜的高考成果僅次于武昌實(shí)驗(yàn)中學(xué)，位居湖北省第二名。1981年，第二屆91名畢業(yè)生中，有86人（1979年秋季招收96名新生，其中生病休學(xué)、中途轉(zhuǎn)學(xué)和因高考政策回縣高考的共有10人）在師專附中參加高考，成績(jī)同樣優(yōu)異，達(dá)到大專分?jǐn)?shù)線的有72人，占83.7%；其中，周忠發(fā)、劉強(qiáng)、鄭純楷、劉自明四位同學(xué)分別考入清華大學(xué)、中國(guó)科技大、上海交大和南開大學(xué)。達(dá)到中專分?jǐn)?shù)線的有11人，占12.7%，落選的僅有3人，占3.6%。1982年，第三屆畢業(yè)生（這是師專附中的最后一屆畢業(yè)生，他們?nèi)雽W(xué)時(shí)是師專附中的學(xué)生，畢業(yè)時(shí)則是夷陵中學(xué)的學(xué)生）共有84人參加高考，因?yàn)樯吹脑颍呖忌暇€率有所下滑：達(dá)到大專分?jǐn)?shù)線的有49人，占58.3%；達(dá)到中專分?jǐn)?shù)線的有32人，占38.1%；落選3人，占3.6%。但是，杜科偉、胡勇兩位同學(xué)分別考入清華大學(xué)和北京大學(xué)，還是給這一屆高考增添了可喜的亮色。
隨著教學(xué)質(zhì)量和學(xué)校知名度的大幅攀升，學(xué)校的教師隊(duì)伍也逐漸壯大，基本建設(shè)也相應(yīng)發(fā)展。至1980年10月（此時(shí)還是兩年制，學(xué)校高一、高二各兩個(gè)班，總共169名學(xué)生），學(xué)校擁有高中教師18人，其中完全勝任教學(xué)的有9人，基本勝任教學(xué)的有8人。從學(xué)歷看，大專畢業(yè)生15人，高中畢業(yè)生3人。從教齡看，20年以上的3人，15—19年的6人，10—14年的4人，5—9年的1人，5年以下的4人。在十七中時(shí)期，實(shí)驗(yàn)器材基本上是空白，而到1980年年底，物理儀器已能滿足教師演示的40%和學(xué)生實(shí)驗(yàn)的34%，化學(xué)儀器和藥品可以滿足師生實(shí)驗(yàn)的88%。圖書由十七中時(shí)期的600多冊(cè)增加到6000多冊(cè)，已能基本滿足學(xué)生的閱讀需求。運(yùn)動(dòng)場(chǎng)由3000多㎡增加到5000多㎡，為學(xué)生提供了更為廣闊的活動(dòng)空間。而1737㎡的教工宿舍樓于1980年臨街而立，使教職工的居住條件得到一定的改善。
總之，師專附中一共送出281名高中畢業(yè)生，其中154人評(píng)為三好學(xué)生，占54.8%；106人達(dá)到中學(xué)生體育鍛煉標(biāo)準(zhǔn)，占37.7%。在265名參加高考的應(yīng)屆畢業(yè)生中，181人錄取到大專院校，占68.3%；74人錄取到中等專業(yè)學(xué)校，占27.9%；僅有10人落選，占3.8%。根據(jù)學(xué)校統(tǒng)計(jì)，錄取到大專院校的108名學(xué)生分布在全國(guó)16個(gè)省市的75所院校，他們?cè)诖笠黄陂g，有 57人選為班、系、院或校級(jí)學(xué)生干部，其中15人擔(dān)任了班長(zhǎng)或團(tuán)支書，有3人入選出國(guó)留學(xué)預(yù)備生。由此可見，師專附中辦學(xué)雖然僅有三年，但辦學(xué)效果還是令人滿意的。
在師專附中改名為夷陵中學(xué)的過渡時(shí)期，學(xué)校還曾一度稱為“宜昌地區(qū)中學(xué)”，時(shí)間大約在1980年秋季。不過，這個(gè)校名使用的時(shí)間較短，范圍較小，沒有多少人知道。只是在宜昌行署教育局1980年10月29日呈送湖北省教育局《關(guān)于再次申請(qǐng)將“宜昌地區(qū)中學(xué)”列入省重點(diǎn)中學(xué)的報(bào)告》（宜署教字【80】第49號(hào)）中提到：“‘宜昌地區(qū)中學(xué)’(即原‘宜昌師專附屬中學(xué)’)是1978年在原宜昌市第十七中學(xué)的基礎(chǔ)上創(chuàng)辦的，系地區(qū)直屬重點(diǎn)高中。”
湖北省教育局收到宜昌行署教育局的這份申請(qǐng)以后，當(dāng)年11月即確定夷陵中學(xué)為湖北省首批辦好的23所重點(diǎn)高中之一，不過，“夷陵中學(xué)”這個(gè)校名此時(shí)還未正式敲定。直到1980年12月20日，宜昌行署教育局才正式發(fā)文并報(bào)湖北省教育局備案，將師專附中改名為“宜昌地區(qū)夷陵中學(xué)”。而它正式掛牌，則是在第二年春天。